Для чого використовуються firstOrCreate() та updateOrCreate()?

Це «upsert»-методи, що позбавляють від ручних перевірок «існує / не існує».

// знайти за email; якщо нема - створити з усіма атрибутами
User::firstOrCreate(
    ['email' => $email],
    ['name' => $name]
);

// знайти за email; оновити name; якщо нема - створити
User::updateOrCreate(
    ['email' => $email],
    ['name' => $name]
);

Перший масив - умови пошуку, другий - значення для створення/оновлення. Споріднений firstOrNew() повертає незбережений екземпляр.

Докладніше в документації: Eloquent: upsert-методи