Чому HTTP-клієнт Laravel не кидає виняток на 404 чи 500?

Бо помилкова відповідь - теж відповідь: її можна прочитати, залогувати, обробити по-різному залежно від коду. Тому клієнт повертає Response і лишає рішення вам.

$response = Http::get($url);

if ($response->notFound()) {
    return null;                       // немає - нормальна ситуація
}

if ($response->serverError()) {
    Log::warning('API недоступне', ['status' => $response->status()]);
    throw new ServiceUnavailable;
}

Коли потрібен виняток - throw():

$data = Http::get($url)->throw()->json();     // RequestException на 4xx/5xx
Http::get($url)->throwIf(fn ($r) => $r->status() >= 500);
Http::get($url)->throwUnlessStatus(200);

Типова помилка новачка:

$user = Http::get($url)->json();   // на 500 тут буде тіло помилки, а не користувач
$user['name'];                     // і далі - дивна помилка в іншому місці

Окремий випадок - немає відповіді зовсім (таймаут, відмова з'єднання): тоді кидається ConnectionException завжди, бо читати нічого.

Правило: на кожен зовнішній виклик - або явна перевірка статусу, або throw().

Докладніше в документації: Обробка помилок