Чим TEXT відрізняється від VARCHAR у MySQL і коли що обирати?

Розміри типів TEXT:

• TINYTEXT - до 255 байтів;
• TEXT - до 64 КБ;
• MEDIUMTEXT - до 16 МБ;
• LONGTEXT - до 4 ГБ.

Ліміти - у байтах: в utf8mb4 TEXT вміщує від ~16 до 64 тисяч символів залежно від мови.

Відмінності від VARCHAR:

• Ліміт рядка таблиці. Усі колонки рядка разом - не більше 65 535 байтів, і VARCHAR враховується повністю. TEXT займає в цьому ліміті лише 9-12 байтів (вміст зберігається окремо), тож довгі тексти - лише TEXT.
• Індекси. Індекс на TEXT можливий лише за префіксом (INDEX (body(100))), повний унікальний індекс - ні. VARCHAR індексується цілком (в межах ліміту ключа 3072 байти).
• Значення за замовчуванням. Для TEXT - лише як вираз у дужках (з MySQL 8.0.13); VARCHAR приймає звичайний літерал.
• Зберігання. InnoDB з форматом рядка DYNAMIC виносить великі значення на окремі сторінки. Запит, що вибирає такі колонки (SELECT *), читає ці сторінки - звідси повільні списки.

Як обирати:

• Обмежений короткий текст (імена, заголовки, email, URL) - VARCHAR з розумною довжиною.
• Довгий текст без жорсткої межі (статті, коментарі, описи, сирий HTML) - TEXT / MEDIUMTEXT.
• Великі бінарні дані (файли) - у сховище (S3), а в базі - шлях; BLOB лише для невеликих бінарних значень.

Практичні наслідки:

• Не вибирайте TEXT-колонки в списках: select(['id', 'title']) замість SELECT *.
• Для пошуку по тексту LIKE '%...%' на TEXT - повний перегляд таблиці. Потрібен FULLTEXT-індекс або пошуковий рушій.
• У Laravel $table->string() - VARCHAR(255), $table->text() - TEXT, $table->longText() - LONGTEXT.

Докладніше в документації: Типи BLOB і TEXT